午餐肉，全称是“午餐肉罐头”，是很多人喜欢吃的一种方便食物。开盒即食，简单快捷，而且味道香醇，有一种特殊肉香，不论是烧烤还是涮火锅，加入午餐肉，立刻显得非同一般。

　　午餐肉诞生于上世纪三十年代的美国，那时候正值经济大萧条，人们买不起肉，美国荷美尔食品公司的杰伊·荷美尔决定用很少的猪肉，加入大量淀粉，制作罐头，价格却为普通猪肉的三分之一。这种肉并命名为SPAM于是，午餐肉作为美国一种低档次的肉类代替物，开始流行起来。二战期间，午餐肉是美军的“标配”，随着美军征战各地迅速推广至全球。美队天天吃，到后来闻到午餐肉的味道就要吐了，成为最不受欢迎的食物。

　　中国的远征军到了印度，有了吃不完的午餐肉，中国在那时连饭都吃不饱，有肉那是天堂，随后远征军就把午餐肉传入中国。因为远征军里有很多四川人，四川人最会吃，他们迅速午餐肉融入到本地菜肴中，于是，毛血旺里有午餐肉，火锅中更是离不开午餐肉。

　　午餐肉为什么叫做午餐肉，而不是叫早餐肉、晚餐肉？据说，在美国大萧条时期，一般的劳工阶层并没有吃午餐的习惯，而政府官员及公司高层所举办的午宴聚会流行吃Spam。后来，当Spam传入中国之后，罐头制造商将其翻译为午餐肉，成为午餐肉一词的由来。

　　上海梅林成立1930年，是我国自行生产午餐肉罐头的龙头企业，1987年成立了上海梅林食品（集团）公司。1997年上市，成立上海梅林正广和股份有限公司。

　　在计划经济时代，上海梅林生产的午餐肉罐头计划出口外销，但自己却没有出口资质，而中国粮油进出口公司却有出口资质，所以两家合作，由上海梅林生产，由中粮负责出口。改革开放以后，上海梅林罐头厂终于获得了出口资质，不用再通过中粮的路子卖罐头了。但已坐拥中粮“梅林”商标的，不愿意放弃，于是就想办法找其他厂代工，于是，这两家“梅林牌”在市面上共存。

　　中粮集团是中国最大的粮油食品企业，是世界500强企业，我们常见的福临门、蒙牛就是旗下名牌，还是商业品牌大悦城等。至于哪家是正宗？这个就像是王老吉和加多宝，看您的口味和感觉了。

　　除此以外，各地还有其地方特色午餐肉品牌：云南的德和牌午餐肉、厦门的古龙牌午餐肉、四川的美宁牌午餐肉、天津的长城牌午餐肉、广东鹰金钱午餐肉等。