预制菜也称预制菜肴，是以一种或多种食用农产品及其制品为原料，使用或不使用调味料等辅料，不添加防腐剂，经工业化预加工（如搅拌、腌制、滚揉、成型、炒、炸、烤、煮、蒸等）制成，配以或不配以调味料包，符合产品标签标明的贮存、运输及销售条件，加热或熟制后方可食用的预包装菜肴。

　　在我国，预制菜行业起步相对较晚。20世纪90年代前后，肯德基、麦当劳进入中国，西方快餐行业对产品标准化的需求，催生了数家国内配套工厂。火锅连锁业务和外卖业务的发展，进一步推动了预制菜行业在中国的提速发展。近年来，电商、网红行业的火爆，更是让半成品菜、快手菜一度销售红火。

　　在快节奏的现代生活中，餐饮消费者越来越注重效率和边界，预制菜凭借快速烹饪、快速出餐等优势，迅速占领市场。

　　事实上，预制菜被寄予厚望，一定程度上正是因为它代表着未来食品生产工业化的趋势。中国餐饮品牌想要打通全国乃至全球市场，标准化是基础。如肯德基、麦当劳之所以家喻户晓，离不开其食材和制作流程的统一规范。中央厨房的出现，有效降低了餐饮行业在人工和房租方面的成本，同时在食材损耗等方面优势也较为明显。

　　速冻面米食品、方便食品、盒饭、盖浇饭、馒头、糕点、肉夹馍、面包、汉堡、三明治、比萨等主食类产品不属于预制菜。

　　此外，连锁餐饮企业广泛应用中央厨房模式，其自行制作并向自有门店配送的净菜、半成品、成品菜肴，应当符合餐饮食品安全的法律法规和标准要求。中央厨房制作的菜肴，不纳入预制菜范围。

　　预制菜定义中强调“加热”或“熟制”后方可食用，因此不经加热或者熟制就可食用的即食食品及可直接食用的蔬菜（水果）沙拉等凉拌菜不属于预制菜。

　　对此，中国农业科学院农产品加工研究所创新团队首席科学家张春晖对新京报记者表示，防腐剂可以帮助食品保质保鲜，在国家规定的添加量内是可以用于普通食品的。而伴随食品工艺的发展，除了防腐剂，高温灭菌、低温锁鲜等技术同样可保证新鲜度。规定预制菜不使用防腐剂，代表着对预制菜的监管会高于普通食品，对食品安全要求更高、更严。